Napa podría eventualmente contar con un tren de pasajeros “de última generación y bajas emisiones” al conectarse Novato y Suisun City, según Sonoma-Marin Area Rail Transit (SMART).
El 18 de diciembre, SMART recibió fondos federales como parte del programa de Desarrollo e Identificación de Corredores de la Administración Federal de Ferrocarriles para conectar las comunidades del Norte de la Bahía a lo largo de San Pablo Bay con las líneas ferroviarias en el Este de la Bahía y Sacramento.
El financiamiento proviene de $66 mil millones en inversiones en ferrocarriles de pasajeros de la ley de infraestructura de $1,2 billones firmada por Biden en 2021.
El plan ferroviario estatal de 2017 imaginó por primera vez una expansión del tren SMART desde Novato a Suisun City en un esfuerzo por expandir y modernizar el tren de pasajeros en el Norte de la Bahía, conectándolo con el corredor de Amtrak hacia Sacramento.
Las estimaciones para el proyecto oscilan entre $780 millones y $1,3 mil millones según dos diseños con diferentes niveles de servicio, según las proyecciones de un estudio SMART de 2019 sobre la expansión desde Novato hasta Suisun City. El estudio describió el proyecto no sólo como “factible” sino como “implementable y podría completarse relativamente rápido” en un plazo de cuatro a seis años.
Los trabajadores que se desplazan entre los condados del Norte de la Bahía experimentan “condiciones de transporte duras” a lo largo de la autopista 37, donde actualmente se necesita, por momentos, más de una hora para conducir entre la ruta estatal 29 y la autopista 101, según Caltrans.
«Una conexión ferroviaria entre Novato y Suisun podría brindar un alivio muy necesario a los viajeros que actualmente dependen de la ruta estatal 37, una carretera de dos carriles sin salida que experimenta más horas de retraso anual en el condado de Sonoma que la Carretera 101», afirmó el estudio SMART de 2019.
La junta directiva de SMART ha dado prioridad a la finalización de una línea ferroviaria de 70 millas de norte a sur entre Larkspur y Cloverdale antes de continuar con la expansión hacia el este de los servicios ferroviarios de pasajeros.
Los primeros planos para la expansión hacia el este sugieren que la línea ferroviaria utilizaría líneas existentes propiedad de SMART desde Novato sobre el puente Black Point, ese puente de armadura tendría que ser reestructurado como parte del proyecto o sería necesario adquirir otro puente levadizo, según el estudio. Esa línea ferroviaria es utilizada por Union Pacific Railroad para el servicio de carga.
El tren de pasajeros pasaría por Sonoma Raceway en el cruce de la autopista 37 con la autopista 121 y continuaría hacia Schellville, ingresaría al condado de Napa y pasaría por el puente Brazos hacia American Canyon y correría a lo largo de la autopista 12 hasta la estación de Amtrak en Suisun City, cerca de Fairfield.
Los residentes del Valle de Sonoma podrían ver estaciones en Sonoma Raceway y Schellville, mientras que los residentes de Napa podrían tener estaciones cerca de American Canyon y el cruce de la autopista 29 con la autopista 12.
Los desafíos previsibles para el proyecto serán las amenazas ambientales derivadas del aumento de las aguas del mar desde la Bahía de San Pablo hacia los humedales a lo largo del corredor de la Carretera 37, junto con las regulaciones que rigen la protección de los recursos culturales a lo largo del sitio del proyecto.
En general, existe una visión de mejora del transporte público en todo el Área de la Bahía y el Norte de California con el intento de expansión de la línea SMART.
Editorial sobre la nota
En pleno siglo 21 es increíble que el condado de Napa todavía no tenga un tren de transporte de pasajeros que conecte al condado con el condado de Sonoma y el condado de Solano y, se conecte con las líneas de pasajeros de trenes en el resto de la Bahía.
Mientras que otros países en el mundo ya tienen desde hace tiempo líneas de trenes de pasajeros con modernidad, velocidad y baja contaminación, el condado de Napa sigue, en tal sentido, anclado al pasado sin darse cuenta de la importancia de un sistema ferroviario de pasajeros para los residentes, el turismo y la economía del condado.
Esperemos que este nuevo esfuerzo de SMART mediante fondos federales cambie esa situación en Napa y logre como objetivo final la conexión entre los condados mediante un tren de pasajeros, algo tan necesario para una mirada más optimista sobre el futuro del transporte público en el Norte de la Bahía de San Francisco.